过去，古生物学家在研究中生代的哺乳动物时，收集到的化石证据往往都是较小的碎片。于是他们曾经假设，这一时期的哺乳动物体型接近老鼠大小。而且直到恐龙灭绝后，它们才发展壮大。然而21世纪初，在中国出土的一些保存完好的中生代化石却揭示出当时的哺乳动物体形比先前假设的要大，种类也更丰富。通过对这些动物化石的身体特征进行分析，我们就能了解，为何哺乳动物能够与恐龙共存，甚至能在恐龙灭绝后继续繁衍生息。
