应采儿曾于台北市私立立人小学就读，其后于11岁时移民到美国纽约，为美国华侨。2000年，当时17岁的应采儿参加了美国华埠小姐选美比赛，并获得亚军。同年，应采儿在暑假和母亲前往香港渡假时，被朋友推荐参加中国星招考新人的面试，其后被向华强太太陈岚赏识，签约成为其旗下演员。之后当电影《全职杀手》要开拍时，中国星把应采儿带去试镜，被刘德华相中而出任片中第二女主角，从此开始其演艺生涯。但是因为她要放下高中学业来港拍戏，遭到爷爷的极力反对。 20出头便开始在香港演艺圈中打拼，取得了不少成就。2005年参演内地导演王光利的《血战到底》，并在张纪中版的《鹿鼎记》中扮演阿珂。
应采儿的丈夫为陈小春。二人于2010年2月14日大年初一在美国拉斯维加斯小白教堂（Little White Chapel）举行婚礼。
