刘文治1941年12月21日出生在丹东凤城，1950年他全家迁入了沈阳。他毕业于辽宁省戏剧学校表演系，后分配到辽宁人艺当演员，曾担任过辽宁人艺院长一职。1977年他参加了长影厂故事片《熊迹》的拍摄，在影片中扮演配角“鼬鼠”，从此开始了他的电影生涯。此后，他在《水晶心》、《失去的歌声》、《寒夜》、《孙中山》（上、下部）等十余部影片中扮演主角或担任重要角色。他在电影《孙中山》中所塑造的孙中山艺术形象特别引人注目。不仅形似，更注意通过自己的表演揭示这位伟人丰富的内心世界。他的成功表演，赢得了电影专家和广大观众的好评。也因此而荣获1987年度中国电影金鸡奖的最佳男主角奖。刘文治的夫人刘玲子小他八岁，是辽宁儿童艺术剧院的演员，也曾在一些影视剧中扮演过角色，他们有一个女儿刘刘。
