斯琴高娃，蒙古族，瑞士籍华裔女演员。1950年到1954年在延安，1955年回老家内蒙古赤峰市宁城上学。1963年在内蒙古原昭乌达盟宁城子中学学习。 1964年中学毕业后任内蒙古自治区歌舞团舞蹈演员、报幕员。1979年主演战争片《归心似箭》而正式出道，获文化部1979年优秀青年创作奖。1980年成为中国人民解放军八一电影制片厂演员。1982年因在影片《骆驼祥子》中成功塑造了女主角虎妞的银幕形象，展现了角色的复杂性格和鲜明色彩，获第六届《大众电影》百花奖最佳女主角奖和第三届中国电影金鸡奖最佳女主角奖。1985年凭借文艺片《似水流年》获第4届香港电影金像奖最佳女主角，成为第一位获得金像奖的大陆女演员。1993年，主演剧情片《香魂女》获得第43届柏林国际电影节金熊奖，本人亦凭借该片获得第33届芝加哥国际电影节最佳女主角。 1996年，凭借电视剧《党员二楞妈》获得第17届中国电视剧飞天奖评委会特别表演奖。2001年，主演近代传奇剧《大宅门》和历史古装剧《康熙王朝》 。2008年，凭借都市剧情片《姨妈的后现代生活》获得第27届香港电影金像奖最佳女主角。2017年，参演电视剧《龙珠传奇》。2017年9月10日，主演的年代怀旧剧《平凡岁月》首播。 她是中国电影家协会第一届理事。
