这部电影是一部结合了纪实摄影与剧情元素的作品。影片以西方人的视角观察20世纪20年代末、30年代初中国女性的生存现状。该片包含了大量在中国实地拍摄的镜头（主要是北京及其周边），记录了当时真实的市井生活、传统习俗以及社会变革。它试图展现中国女性在传统封建礼教与现代文明冲击之间的状态。片名“玉兰”既是女主角的名字，也象征着一种典型的东方意象。
