江户时代，负责巡视监狱的同心盐谷小十郎，坚信因纵火罪被捕的熟识女子阿常是无辜的。为此，他毅然展开了本该被禁止的单独调查。在调查过程中，小十郎发现阿常是因为在夫家得知了某个惊人的秘密而遭陷害。 故事还交织了其他女性囚犯的悲惨命运：包括隐藏身份的基督徒女性，以及小十郎视如己出却因偷窃而入狱的少女等。影片在展现残酷刑罚的同时，深刻刻画了这些女性在封建制度下的哀愁与抗争。
